– Ты уехала часа два назад, – подметила Несс. – Где ты была столько времени?

– Здесь. Мне требовалось подумать, – я начала медленно двигаться в сторону крыльца, надеясь, что Несс так же двинется с места.

Моя решительность могла исчезнуть в любой момент, и я попросту струшу, однако Несс все же последовала за мной, и я прибавила шагу.

– Я только переоденусь и найду тебя, – сказала Несс, как только мы поднялись на второй этаж.

Я кивнула, и она остановилась около своей комнаты, которая находилась буквально в паре метров от комнаты Алека на противоположной стороне.

Оказавшись напротив той самой двери, которая за последний час так и вырисовывалась перед глазами, сердце неожиданно екнуло, замерло и резко участило ход.

Я наконец-то подняла руку и постучалась. Господи, я не могла понять, откуда столько страха? Я же знала, что он тоже испытывает ко мне чувства. Но ответа не последовало. Тишина уничтожила остатки решительности. Однако я уже стояла здесь и не собиралась так просто сдаваться.

Я снова постучалась – громко и настойчиво.

– Не сейчас, Несс, я занят!

Внутри все встрепенулось от его голоса, а в ушах застучало сердцебиение. Я не придала значения, что он ответил, важно лишь то, что он там.

Я набрала полную грудь воздуха и снова постучала, давая понять, что уходить не собираюсь.

Дверь резко распахнулась.

– Несс, какого… – Алек замер и ошеломленно уставился на меня. – Лена? – Я оглядела его с ног до головы. Кажется, он так и не переоделся со вчера. Только верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты. – Что ты тут делаешь?

Я подняла взгляд, и меня встретили красные глаза Алека, смотрящие очень резко и очень недобро.

В горле засвербело волнение, когда открыла рот и попыталась выдать что-то разумное, что сразу оправдает меня, но меня неожиданно прервал еще один голос.

– А мне интересно надолго ли?

Земля ушла из-под ног, а сверху обрушилось небо, когда мой взгляд ринулся вглубь комнаты и нашел ее.

На кровати Алека, опираясь на локти, можно сказать, лежала Ники в одном коротком шелковом халатике и, прищурив глаза, смиряла меня острым взглядом. Где-то рядом прогремел взрыв, возможно, так взорвалось мое сердце.

Я отшатнулась назад, взгляд моментально обратились к Алеку.

Он нахмурил брови и лишь слегка повернул голову в сторону Ники:

– Тебе лучше уйти, – бросил спокойно ей Алек, затем вернулся взором ко мне.

Впадая в несколько-секундный ступор, я жадно глотала воздух, словно утопающая отчаянно борющаяся за жизнь. Пока до меня наконец не снизошло осознание: сейчас здесь лишняя только я.

Произошел непонятный толчок, заставивший ноги передвигаться. Я отрицательно покачала головой, отступая еще на шаг.

Горло безжалостно сдавливало множеством эмоций, и я с трудом выдала:

– Думаю, это мне лучше уйти, – как только я осилила слова, развернулась и поторопилась сбежать.

Только сейчас я увидела, что Несс так и не зашла в комнату, она молча наблюдала за ситуацией.

Я сделала два шага, когда в мое запястье вцепилась рука и Алек резким движением остановил, разворачивая обратно.

– Зачем ты здесь? – его голос звучал хрипло, а горький запах спиртного поселился в воздухе, словно рядом разлили целую бутылку.

Я не хотела на него смотреть. Я даже не понимала, что на самом деле сейчас со мной происходило. Пространство вокруг меня, словно стало каким-то мерцающим. В воздухе плясали тусклые огонечки и вспышки, отчего голова начинала кружиться.

– Лена, – позвал он меня, и вложил в это слишком много значения.

Я подняла на Алека взгляд, к глазам уже подступали слезы, и, протянув свободную от его хватки руку, разжала кулак.

– Вот. Я возвращаю. – Мой голос дрожал, моя рука вместе с ним.

Алек взглянул на ключи, отпустил мою руку, и я вложила их в его ладонь.

Выражение его лица немного смягчилось, но по-прежнему он выглядел напряженным. Как будто он ждал моей реакции. Но если Алек рассчитывал, что я закачу грандиозную сцену ревности, то чертовски ошибался.

– Уверена, что только за этим? – его взгляд был острожным, я бы даже сказала болезненным.

Я кивнула. То, зачем я приехала, потеряло смысл. Не желая разреветься прямо при нет, я поспешила развернуться и уйти. Несс так и не зашла в комнату, она бросила в сторону Алека осуждающий взгляд и, сровнявшись, пошла со мной. Горло сдавливало удушьем. Внутри меня одновременно все горело и леденело, но я продолжала сдерживаться до последнего. Я все еще ощущала на себе его провожающий взгляд. Однако Алек больше не стремился меня остановить.

– Паша?.. – это даже не было похоже на шепот, губы едва шевелились, онемевшие от скованности тела, пропитанного страхом.

Но нет, я уже знала, что где-то рядом со мной чужак. При этом, гибрид.

Медленно, стараясь сделать максимально бесшумно, я отложила плеер с наушниками в сторону и села, оглядевшись по сторонам. На дворе стояла тьма, на экране высвечивалось десять часов вечера. Дамьян сказал, что приедет ближе к полуночи, и сейчас я жалела, что всеми способами настаивала, чтобы ребята оставили меня в одиночестве, когда они подвозили меня домой. Я хотела подумать, переварить случившееся, возможно вдоволь нареветься и позвонить маме, чтобы обмануть ее, сказав, что все замечательно. Но из задуманного успела лишь поговорить с мамой, включить музыку и устроиться на веранде смотреть на дождь. И уснуть, так ни разу и не подумав, что делать дальше.

А теперь, не уверена, что это дальше у меня вообще будет иметься.

«Оно» ощущалось. Невиданное предчувствие, наполняющее тело нервным гудением. Шевелилось внутри, раззадоривая начать двигаться. Оказавшись на ногах, я вновь застыла, прислушиваясь к звукам. Навострившиеся чувства, казалось, замедлили все до единого: идущее время; звуки падения капель дождя, которые разрезали воздух и с промежутками ударялись о землю…

Шорох, дыхание, шаг – близко. Очень близко.

Мысли на секунду сбились, но мгновенно собрались обратно, выдавая команду убираться отсюда по дальше. Немыслимый страх поспособствовал быстрому перемещению в пределы дома. Мне требовалось преодолеть только расстояние кухни и тогда бы, добравшись до двери, я могла выбраться и убежать. Но едва ли успела оказаться в коридоре, как глаза уловили мелькнувшую тень, которая в момент выросла передо мной в фигуру с огненно-красными глазами.

Сердце сократилось в тысячи раз, сжавшись в комок. Напротив стоял гибрид. Совершенно незнакомый и жутко выглядящий гибрид. Его пристальный и острый взгляд, которым он впился в мои глаза, сковал тело ужасом.

Я понятия не имела, что делать дальше. Мысли как будто витали вокруг, а я никак не могла их уловить и заставить работать парализованный происходящим разум. Тело продолжало столбенеть от накатываемого трепета. Внутри меня всё пыталось собраться с духом, но снова с легкостью распадалось, оставляя неподвижной, когда я смотрела на гибрида. Даже в этом мертвом на первый взгляд выражении лица гнездился неподдельный интерес ко мне. Вот только в его ярко-пылающих красными факелами глазах неутолимо блестело абсолютно иное.